“한부모가정에서 아이를 키우려면 경제적인 부분이든 아이돌봄서비스든 둘 중 하나를 지원해주는 시스템이 돼야 키울 수 있어요.”

장 씨는 19살 때부터 꾸준히 야간이든 아침이든 고깃집, 편의점 등을 가리지 않고 일했다. 기초생활보장수급자로 지원받고, 틈틈이 일해 벌고, 그러고도 경제적으로 부족한 부분은 어쩔 수 없이 엄마의 도움을 받는다. 그동안 정규직으로 제대로 된 직장을 다니진 못했다. 오후에는 아이를 돌봐주는 사람이 있다 하더라도 어린이집에는 직접 보내고 출근을 해야 하기 때문이다.

지금 장 씨는 부업거리를 회사에서 받아와서 일하는 사람들에게 나눠주는 일을 한다. 일손이 부족하면 추가로 일을 하기도 하고, 불규칙한 일이다.

1년 반 전부터 장 씨는 설민이와 단둘이 원룸에서 생활하고 있다. 둘째 하민이는 천안에 같이 계시다 지금은 다른 지역으로 가신 외할머니가 데리고 가서 돌봐주고 있다. 어릴 때 장 씨를 키워주셔서 제2의 엄마 같은 분이신 외할머니. 천안에 계실 때도 두 아이를 많이 돌봐주셨던 터라 장 씨에겐 가장 든든한 분이다.

“지금은 설민이 돌보는 데 최선을 다하고 있어요. 학교 적응, 친구들 사귐 등 신경이 쓰이는 게 많아서요. 최근에 3일 정도 설민이와 하민이가 같이 보내는 시간이 있었는데 서로 찾고, 서로를 필요로 하는 것 같다는 생각이 들더라고요. 곧 이사할 예정인데 이사하고 자리 잡고 나면 외할머니 댁에서 하민이도 데려올 생각이에요.”

장 씨는 “너무 불행한 환경에서 아이들을 키우고 있어서 남들처럼 못 해주기 때문에, 낳기 잘했다는 생각보다는 후회를 더 많이 했어요”라고 말하면서도 “그래도 엄마라고 따라오고 챙겨주는 것 보면 ‘그래도 이만큼 어떻게 키워왔구나’ 하는 생각도 들고 ‘많이 컸다’ 싶기도 하고 그래요”라며 미소를 지었다.

끝으로 ‘아이들이 어떻게 자랐으면 하느냐’는 질문에, 장 씨는 “평범한 게 제일 어렵다고 하는데, 무엇보다 설민이와 하민이가 남들처럼 기본은 할 수 있는 아이로 평범하게 자랐으면 좋겠어요”라는 바람을 전했다.

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